因此，11月2日宣布的保守党最终决选将在凯米·巴德诺克与罗伯特·詹里克之间进行。前者认为产假工资过高，主张10%的公务员应被监禁；而后者则指责英国特种部队在处理嫌疑人时选择杀戮而非逮捕，并承诺优先退出欧洲人权体系。

今天，在威斯敏斯特，121名幸存的保守党议员进行了第四轮也是最后一轮投票，结果的解读几乎没有争议。这不仅标志着保守党右翼的胜利，也反映出该党在7月份选举中遭遇创纪录惨败后的又一次生存危机。通过这次投票，保守党议员为他们的政党开辟了一条通往另一个政治领域的单程票。

就在24小时前，前内政大臣詹姆斯·克莱弗利似乎稳操胜券，必将进入最后的两名候选人。他在上周的党内会议上发表了极具说服力的演讲，轻松赢得支持。克莱弗利在伯明翰曾呼吁党内道歉，重整旗鼓，追求“更加正常”的状态。然而今天，议会党却拒绝了他的三个提议。这并不是一次简单的道歉，而是未能自我解决问题，也不是为普通人而设的聚会。

克莱弗利在第三轮投票中所获得的势头在一天后戛然而止。但事实证明，不仅仅是他的竞选势头是一种错觉。他在伯明翰的竞选活动及会后的讨论中也开始显露出一种感觉：保守党可能会认真吸取大选失败的教训，并寻求一种新的保守主义理念，以适应21世纪30年代的需求。

现在可以将这些想法抛诸脑后。下一任反对党领袖将是杰里克或巴德诺克。根据博主Sam Freedman的说法，詹里克“极不受欢迎，甚至在一次学生会选举中作为唯一候选人也落败”。而巴德诺克则像多米尼克·卡明斯一样，沉迷于直言不讳和挑衅，但她的记录不足以证明她能在空房间里引发争斗。

谁将胜出？在最近一轮投票后，大多数权威人士可能会保持沉默一段时间。民意调查似乎更倾向于巴德诺克，而詹里克则参与了——并预计将继续——更为圆滑的竞选。选举结果将取决于党内成员是否会选择巴德诺克对共识的反主流仇恨，而非詹里克对移民、欧洲及改革英国的执念，这是一条更具希望的道路。

在这种情况下，许多人可能会觉得这对候选人如同瘟疫。而且，无论如何，或许保守党已经失去了光彩？如果你持奈·贝文的观点（不幸的是，仍有人持此观点），那么所有托利党人都比害虫更糟糕。

但这从来不是我的看法，即使现在也是如此。托利党领导人的竞争频繁，既是为了党也是为了国家——这是八年来的第五次——然而，迄今为止，结果在政治舞台上产生了显著的差异。这将是党员们第五次做出最终选择，而他们之前的每一次选择都带来了严重的后果。

无论如何，关注公众情绪的变化。在本周发布的全国民意调查中，保守党落后工党一个百分点。同时，今年秋季，保守党、绿党和苏格兰民族主义者从工党手中夺回了议会补选席位。这种反弹可能不会持久，但它提醒人们保守党依然重要。这次领导人选举仍然是为了选出可能接替凯尔·斯塔默的人。

那么，今天的保守党是什么样的呢？显然是小了许多。到2022年，只有13.9万人参加了苏纳克和特鲁斯的决选，他们选择的是总理，而非反对派领导人。保守党并未公布党员人数，但如果今年的选民人数不低于两年前，那将令人惊讶。老生常谈的是，这些议员比保守党议员更偏右。但他们同样渴望胜利。不确定他们是否总是会选择更偏右的候选人，詹里克在这种情况下很可能会胜出。

不要误解。今天在威斯敏斯特发生的事情具有重要的历史意义。最后三位候选人的票数或多或少会使保守党松散地维持其悠久的传统，但现在并非如此。

今天真正的赢家既不是巴德诺克也不是詹里克。是的，他们将为Rishi Sunak非常渴望放弃的职位而战。但当今英国政坛最幸福的人无疑是自由民主党领袖埃德·戴维。他雄心勃勃的梦想是赢得比7月份保守党更多的席位，这一目标突然变得更加现实。

不过，还有一个更大的背景。在整个发达世界，20世纪的政党政治已经崩溃。在法国、德国、意大利和荷兰等国，曾经占主导地位的中右翼政党要么在挣扎求生，要么已经消失。在美国，共和党已演变为一个民粹主义的邪教。大选后，保守党犹豫是否要走上同样的道路，但现在它已经走上了。这是一个决定命运的时刻，其后果对英国政治的各个方面都不会是美好的。